无际的草原如同一幅巨大的画铺展在天地间，秋意似乎没有染上这浩瀚的原野，依然绿得那么纯粹，绿得那么渺远，简直无法用语言来形容。四下里望过去，满眼绿色，无遮无拦。将视线投射过去，竟然找不到一个可以聚焦的点，四野茫茫，无边无际。这就是一片静止的海洋，让人感觉有些迷离，又让人产生无限的遐想。
余小草骑在一匹纯白的骏马上极目远眺，蓝的天，白的云，轻的风，暖的阳，一路奔波的劳累，仿佛都被眼前的景色驱散了。远处，几个黑点快速地逼近，等骑手奔至近前，小草才发现领头的是个熟人——靖王府私军的统领刘德坤刘统领。当初倭寇进犯，朱俊阳连夜请旨，让刘统领清点了八百王府私军，前往东山村救援。余小草跟他有数面之缘。
“主子，一路劳顿辛苦了，属下已经安排好下榻之处，请随我来！”刘统领带着几个手下，向主子们行了礼。一抬头，看到皇上身边的苏总管，心中一紧。
苏大总管掌管着朝廷暗卫，且见人御林军总教头职位，负责皇上的安全，极少离开皇上身边。这次居然被派到关外视察马场，足见圣上对马场的重视。本来，被“下放”至马场“养马”的刘统领心中还有几分郁郁，此时全都烟消云散了。
“草儿，累不累？要不先去休息休息？”自从去年委派了刘统领和几个亲信来筹备马场，朱俊阳就一直关注着关外传来的消息。如果不是顾念小草一路辛苦，他就直接往马场那边去了。
余小草自然明白他此时的心情，喝了一口灵石水，身上的疲惫一扫而空，她挺直了腰板，精神抖擞地道：“不用！还是先去马场吧！我的小红还在那边呢，不知道还记不记得我这个主人！”
小红春天的时候，终于接受了狂风，并且很快怀上了马宝宝。因着狂风和小红都是千里良驹，这个马宝宝被寄予很高的期望。于是，征求了小草的同意，将这匹怀孕的母马，转移到关外的马场。小红的马宝宝，作为重点观察对象，被精心地饲养着。
小马驹降生后，小草虽然没有亲临，却时不时派人过来送她“精心”调配的饲料。据说，小马驹吃得膘肥体壮，在同一时期引进的其他马驹中，已经初露头角。有经验的相马师傅，已经肯定它将来定然不输于它的父母。
小丫头如此善解人意，朱俊阳冷峻的俊脸上露出一抹温暖的笑意：“既然如此，那咱们就先去马场转一圈。”
“爷，那三个人怎么办？”侯晓亮隐晦地朝着队伍中间三个壮硕的身影努了努嘴。皇家马场是大明骑兵的希望，可不能让别有用心的外族人窥探其中的秘密。
朱俊阳赞许地看了他一眼，这家伙虽然稳重不足，平时还是挺机灵的。他对刘德坤统领道：“你派个人，先把三位客人带到落脚的地方安置下来。他们可是爷的‘贵客’，要小心地‘招待’！”
刘统领心领神会，点头应道：“属下明白！李达明、张文斌，你们两个带贵客回去休息，好茶好饭地伺候着，千万别怠慢了主子的客人！”
被点名的两人同声应了一声“是！”便把萧荣三人，请到了距离马场十多里路的别院之中。这别院是专门替前来视察的皇家人修建的，外面看着朴素低调，里面的各种陈设布置却处处透出贵气来。这更让萧荣主仆三人坚信，他们的救命恩人身份不一般。
“大王，他们说的马场，不会是准备在关外养马吧？”萧荣的亲卫之一的阿奇格皱着眉头道。
另一个亲卫德拉刺腾满脸的胡须抖了抖，大笑道：“养马？没有好的种马，养出来的不过是拉车驮货的劣马，又有什么用呢？要说种马，还是草原上的野马群中直接驯服，再神勇的马儿，豢养了几代下来，血统也不纯了……”
阿奇格瞪了一眼头脑简单四肢发达的德拉刺腾一眼，没理睬他，继续对主子道：“您看，这大明是不是打算建一支骑兵，来对付咱们这些关外的民族吧？”
“极有这个可能！”萧荣手指无意识地敲击着桌子，两道浓眉紧紧地皱成一团。
大明的红衣大炮和火器，在上次跟女真部落的战斗中，已经初露峥嵘，如果再创建一支强大的骑兵火器军队，那么他弟弟萧铉所谓的复国计划，不过沦为笑话而已。大明，已经强大到他们拍马都不能企及的高度了！如果萧铉再一意孤行的话，只怕整个部族都会成为他野心的牺牲品！
“要不……属下去探听一下马场的虚实？”阿奇格见主子陷入沉思，眉头依然紧锁，忍不住要替他分忧。
萧荣抬手阻止道：“万万不可！且不说咱们的性命是人家救的，只单单那些手握火器，训练有素，纪律严明的那队人马，就不是吃素的！我猜测，那领头的三人之中，有大明皇室之人。阿奇格，你觉得即使部落不发生内乱，有跟大明一较高下之力吗？”
现在换阿奇格皱眉了，以前关外的部族，仗着兵强马壮打游击战，还能跟大明的军队周旋一二。可是，开春女真跟大明的那场战斗，红衣大炮一个炮弹过去，人仰马翻，死伤惨重。更不用说，那队带着火器，弹无虚发的军队了。女真各部经过那场战斗损失惨重，近十几年再无一战之力。
女真联合了十几个部落，都以惨败告终，更何况一个小小的吐哈尔汗部？阿奇格缓缓地摇了摇头，重重地叹息着。
“阿奇格，你好歹也算啊吐哈尔汗的勇士，没想到却是个怂货！咱们吐哈尔汗最不缺的，就是英勇善战不怕死的勇士！大明要是真想灭了咱们，也得咬下它几块肉下来！我德拉刺腾可不是胆小怕死之徒！”傻大个把自己的胸脯拍得震天响，大明的皇族又怎么样？瘦不郎当的，都不够他一个指头捏的！
阿奇格怒瞪了他一眼，斥道：“这是逞凶斗狠的时候吗？人要学会认清现实，如果牺牲整个部族，只是去逞威风，你觉得值得吗？”
德拉刺腾平时对这个老谋深算的老伙计，还是有几分惧意的，见对方动了怒，他只敢在嘴里小声咕哝几句，便不再接话了。
“大王，目前来看，大明只能交好，不可硬碰啊！”阿奇格带着几分苦口婆心，生怕主子的心思被德拉刺腾带歪了。
萧荣苦笑一声，道：“现在的我，就好像丧家之犬，自身都难保了，哪里来的资本跟人家硬拼？”
“大王，属下有一计，不知当讲不当讲！”阿奇格思量很久，觉得目前主子的状况，只能如此了。
“说来听听！”萧荣心中也猜到了几分，冲他点了点头。
“汉人中有‘卧薪尝胆’的典故，大王可以假意臣服于大明，借助大明的力量夺回部族的统治权！”阿奇格偷偷观察主子的表情，点到即止。
萧荣苦笑一下，道：“大明皇帝也不是好糊弄的，想要向他们借兵，咱们不拿出一定的诚意，是不行的！你觉得，倾咱们吐哈尔汗部之财力，能够拿出让大明皇帝心动的财物来吗？”
阿奇格一咬牙，继续道：“大明军队不是缺马匹吗？咱们每年上贡给他们一些……”
“阿奇格！你明明知道大明筹备马匹，是为了建骑兵。建骑兵是为了什么？当然是为了打我们！最终受害的还是我们自己，你安的是什么心？”德拉刺腾虎着一张脸，喷着怒气吼了一嗓子。
阿奇格看了他一眼，道：“人家即使没有骑兵队伍，假以时日，也照样能够收服关外各族，你信不信？”
“哼！我只知道，如果大明的军队把骑兵队伍筹建出来，那就是如虎添翼。咱们部族能有延续下去，本来就十分艰难了。你怎么就知道大明不会在兵强马壮之后，将关外各部都灭了呢？”德拉刺腾焦躁地走来走去。
“可是，如果不这么做的话，仅仅凭着大王和你我二人之力，连部中的叛贼都一筹莫展，又何以跟大明一较高下？”阿奇格也知道此番作为无异于饮鸩止渴。
不过，他隐隐察觉到大明皇帝对关外的政策，似乎存有安抚之意，近两年还增加了互市，加强了关外各族和中原的联系。所以才提出这样的建议。
“你们都别争了！人家大明已经开始自己建马场养军马了，即使阿奇格的计划不施行，过不了几年，人家的骑兵照样建起来！”萧荣觉得自己今日叹得气，比前面三十年还要多。
德拉刺腾还小声嘀咕着：“没有良驹作为种马，军马哪里是那么好养的？以前大明又不是没有组建过骑兵，那些劣马组成的骑兵，只配跟在咱们后面吃土的！”
萧荣打断了他的话，叹息道：“目前，最紧要的是打探大明对关外的政策，当务之急先平定内乱。免得萧铉那个草包，听从小人之言，迫不及待地跟大明对上。只怕到那时，咱们良策再精妙，也无用武之地了！”
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