谢临苦笑道：“她一个闺阁小姐，我怎么会见过她。”
所以，如果不是因为秦家出了丧事，顾明棠这会儿已经和秦家的七少爷定亲了吧……谢临又吃了一块梨子，却半点甜味都没有，有种说不出的苦涩。
谢老夫人感慨道：“可惜了。她祖母我倒是见过两回，没觉得有什么特别的。也不知道这姑娘得美到什么地步，才能把一见过世面的贵公子迷得神魂颠倒的。等提亲那天，我定要好好看看。”
谢临拿了条帕子擦了擦手，起身道：“那您忙吧，我先回房了。”
谢老夫人这才发觉谢临有点心不在焉的。往常即使是朝堂上的事不顺心，他也很少会把不好的情绪带到她面前来，眼下看着，却是十分低落。
她想问些什么，一眨眼，谢临却已经走远了，只留下一个孤寂的背影。
……
大年三十这天，明棠正在和清梧院里，和丫鬟们一起剪窗花。
她剪了好看的窗花，还让人贴到顾惜苒的院子里去，等到大年初二，顾惜苒就要回门了。
到了晌午，胡妈妈忽然从外头急匆匆走进来，把屋里几个小丫鬟都遣出去，又合上门，从袖子里掏出一封信，交给明棠。
“方才外院一个管事偷偷交给奴婢的，让奴婢转交给您。您快看看吧。”
明棠接过信封一看，一眼认出这是谢临的笔迹。谢临居然在顾家有熟识的管事？
明棠心下疑惑，拆开信封扫了几眼，抬起头，神情呆滞：“谢大人想让我现在去望月楼找他。”
胡妈妈错愕道：“现在出去？今儿可是大年三十，再过两个时辰，就要吃年夜饭了。”
明棠也觉得不妥。
可如果不是有什么重要的事，谢临不会这个时候来找她的，这可不是他的作风。
“我还是去一趟吧。还有两个时辰呢，来得及的。”
胡妈妈实在是不放心这个谢阁老，他一个一品大员，怎么能单独约人姑娘见面？这不是私会么。
只是看小姐这样子，怕不是第一次了。
明棠到了望月楼，就有护卫过来带她上二楼的包间。
谢晋守在门外，看见明棠过来，帮她打开房门，示意她入内：“六小姐，请。”
明棠看了一眼谢晋，莫名有些忐忑，走进屋里后，谢晋就把门合上了，却没有跟着进来，连带着她的丫头都被关在了外头。
谢临正站在窗旁看雪景，听到声音，转身缓步朝明棠走过来，打量了她几眼，忽然伸手替她解开了斗篷。
明棠惊讶地唤了一声“谢大人”，抬起头对上他含笑的眼眸，感觉自己耳根都在发热。
谢临倒十分淡然，丝毫不觉得有什么不合适的，语气里还有几分责备。“你下雪出门不带伞吗？斗篷都湿了。”
明棠垂下眼睛，瞥见他修长的手指，声音发紧：“出来的急，忘了。”
“那边有炉火，我帮你挂起来。”
谢临把斗篷挂到衣桁上，拿起铁钳拨动火炉中的银丝炭：“过来烤烤火吧，我瞧你脸都冻红了。”
这么冷的天把她叫出来，原不是谢临的本意，可纠结了两日，他真的不想再煎熬下去了。无论结果如何，他都要和她问个清楚。
明棠可不想凑过去和他一起烤火，光想想都不好意思，她站在原地，局促地：“不必了，今日是年三十，我不能出来太久。谢大人找我出来，有何要紧事？”
谢临放下钳子，走到她面前，脸上没了笑容：“来都来了，也不差这一时半会。”
明棠不知道说什么好，这时谢晋端着一壶热茶走了进来，谢临便招手叫她坐下，倒了一盏茶递给她。
明棠刚从谢临手里接过茶盏，就听见他淡淡地说：“我听我母亲说，秦家老夫人想托她做媒，等过完年，就去顾家和你提亲。”
明棠的手顿了一顿，下意识想的却不是秦家居然要来和她提亲，而是谢临和自己说这个做什么。
她把茶盏捂在手里：“秦府前些个月，不是刚办完丧事吗？”
谢临道：“是，但秦公子不想错过你，所以秦老夫人许他只守半年孝。”
明棠一时间又感动，又觉得很不妥。
这种事，若是寻常人家也就罢了，没人会去在意那么多。但秦家可是官宦之家，明棠不想秦齐光因她而背上一个污点。
谢临观察着她的神色：“你怎么想？如果秦家去提亲，你会答应吗？”
明棠理了理思绪，道：“我之前的确是打算与秦公子说亲，后来因为他祖母去世，就不了了之了。但这似乎与谢大人没有关系，我现在一时半会也决定不了。谢大人还有别的事要和我说吗？”
如果没有，她真的该走了……
谢临认真地注视她，声音温和又平静：“我想说，如果你不想嫁去秦家，不如，嫁给我吧。”
明棠脑子里“嗡”地一下，一瞬间还以为自己冻傻了出现了幻觉，低下头皱着眉头深思了片刻，才重新抬起头看他，一脸疑惑。
谢临被她逗笑了，轻声说：“你别怕，我是真心。”
“我记得你曾经和我说过，‘沽名钓誉者，永无万世之名’。我入仕这么多年，还是第一次听见有人和我说这样的话，那时我觉得，你实在是不了解我，我至始至终都把自己当做一个权臣，而非纯臣。”
“后来我仔细一想，也许是因为你对我有太多的期待，才会感到愤怒和失落。”
“其实有时候，我也不是很了解我自己，但我想让你多了解我一些，不知，你可愿意？”
明棠心里已经乱成了一锅粥：“我，我不知道……”
谢临听到她的回答，心沉了沉，又想到什么，缓缓道：“虽然我没有娶过妻，但有一个十五岁的养子，和你差不多大的年纪，不知你是否介意？”
明棠想他是误会了，连忙解释道：“我不是介意这个……”
既然连这都不介意，那又是在犹豫什么？谢临不明白。
他觉得自己还是挺好的，除了年纪稍大些，有个养子以外，各方面都无可挑剔。
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