明棠中午在老夫人这吃完午饭，便回了绿满堂。
谢临正坐在罗汉床上看书，见她回来，朝她伸出手，要她坐到自己身边来。
明棠看见矮几上放着一幅画，正是她前阵子给谢临画的墨竹图，她记得他不是拿去挂在书房里了吗？怎么又拿回来了？
“这画怎么放在这儿？”
谢临从后头抱着明棠，用下巴蹭了蹭她柔软的脸颊，说道：“那日不幸叫某些人的脏手碰了一下，我不想要了。”
明棠从他的话中，听出了一丝委屈，又是无奈又是好笑。真是一个大醋缸！
她试探地问：“那我再给你画一幅？”
“对我这么好？”谢临问。
明棠有些忍俊不禁：“这也叫好？那我要是给你画两幅，岂不是成了你的再生父母了？”
谢临是不介意被她占便宜的：“倒也不是不可以，只是以后孩子生下来，就只能叫你祖母了。”
明棠一下就焉了，摸了摸自己的肚子，改口道：“那还是算了。”
谢临笑了笑，和她说起正经事。
“……和你七妹定亲的这个人叫马卓英，他父亲虽有举人功名，父子两人却都好赌成性，家中穷困潦倒。前天，马家母子两人上门去顾家做客，你祖母担心你七妹不同意这门亲事，居然默许马卓英溜进内院猥亵她，想着等生米煮成熟饭，她想不答应也不行了。没想到，反倒把自己害死了。”
明棠听后，简直不知道该说什么好了。
“我祖母这样，也算是恶有恶报了。那我七妹现在人在哪？”
顾家发丧时对外说是病逝，便是不打算让顾惜微绳之于法了。
谢临说：“她和她姨娘现在被关在柴房里，两个人都受了刑罚，奄奄一息的，整整一天过去，不给饭吃不给水喝，也没给请大夫。我估摸着，顾家是打算让她们就这样自生自灭了。”
明棠叹息道：“她这样，定然是活不成了……”
“你现在，打算怎么做？”谢临等着她吩咐自己。
明棠心中五味杂陈，慎重地想了很久，才道：“二爷，我想帮帮她。”
谢临问：“我听说你和她从小关系就不好，总是吵架，为什么还要帮她？”
明棠道：“我是不喜欢她，但她走到今天这一步，和我祖母有脱不开的关系，我很佩服她反抗的勇气。”
谢临揽过她的肩膀：“你说得对，你祖母那样的人，连自己的亲儿媳都能卖了，想必对一个庶出的孙女也是十分苛刻的。只是，她既能狠得下心做出活烧亲祖母的事，可见绝非善类，依我看，还是不要心软为好，免得养虎为患。”
明棠觉得他说得很有道理。以前顾惜微做什么都要和自己争个高低，自己要是帮了她，说不定，她反倒会觉得自己在怜悯她，到时候，反咬自己一口就不好了。
“就算要帮，也不要让她知道是我们帮的……”谢临想了想说，“她外祖家那边，可有什么可以用的人？”
明棠道：“我就记得，柳姨娘有两个哥哥，在宛平做生意。五年前，我父亲还宠柳姨娘的时候，被他俩忽悠着拿了几千两银子做生意，结果亏得血本无归。从那以后，我就再没见过他们来过顾家了。”
谢临道：“我明白了，你放心吧，这事我会找人办妥的。”
……
这天，顾大爷一身孝服，正跪在灵堂前哭丧。
顾老夫人去世，最难过的莫过于顾大爷和马氏了。按照大梁的律法，官员父母亲去世，需辞官丁忧三年，虽说三年后便可寻机起复，可现如今朝局波云诡谲，三年后，礼部哪里还有他一席之地？估摸着也要同三弟一样，被打发到穷乡辟里，做一个县令，从此再无出头之日。
故而，他既是在哭他惨死的亲娘，也是在哭他自己。
这时，管家急匆匆地走过来，通传道：“大老爷，柳大爷过来了。”
顾大爷扯起袖子，抹了抹眼泪，不耐烦地：“来了就来了，什么阿猫阿狗，都要我亲自去招待他们不成？”
话音刚落，身后就响起一道粗犷的声音。
“多年不见，顾大爷不记得我了。”
顾大爷一怔，转过头，看见一个脸熟的中年男子，身材魁梧，还留着络腮胡，正是柳姨娘的大哥，想到被他们关在柴房的柳姨娘和顾惜微，顿时有些慌张。
“原来是柳大爷，失敬，失敬。柳大爷要过来，怎么也不提前派人和我说一声？”
柳大爷冷哼一声。从前他来顾家，这些个狗官可向来都是拿鼻孔看他的，今儿又客气起来了。
“你少在这儿惺惺作态，赶紧把我妹妹和外甥女放了！”
他长得一副凶相，又因常年在外奔波，皮肤晒得黝黑，一严肃起来，更是凶狠十足。
顾大爷心下一咯噔。他是怎么知道的？
“柳大爷这是什么意思？”
柳大爷厉声道：“我什么意思，你自己心里清楚。你要再不放人，我就把事情告到官府上去，大家伙谁都别想好过！”
竟然还威胁上了？顾大爷气不打一处来：“你以为告到官府上去，你外甥女就能有命活了？你可知，她犯的事，足以令她被千刀万剐，要是上了官府，她只会死得比现在惨一千倍一万倍！”
“我劝你还是别再胡搅蛮缠了！”
“这我可管不着。”柳大爷不屑道。他才不在乎顾惜微是生是死，一个没用的姑娘而已，他收了人家的钱，就要按人家说的办。
“我只问你一句话，你放还是不放？”
顾大爷的脑袋飞快地转着，朝管家使了个眼色。
管家会意，正要偷偷开溜，柳大爷立即道：“我劝你早点收起你的小心思，我二弟现在已经在官府门外候着了，要是半个时辰内，我们三个人没有出现，你们顾家就等着吃官司吧。”
顾大爷被他气得脸红脖子粗，连日积攒的愤怒和绝望涌上来，令他忍不住直接破口大骂：“无赖！你们这帮人，就是无赖！杀人偿命，乃是天经地义，你倒有脸上我这要人来了？”
说罢，他转身“噗通”一下跪在蒲团上，对着顾老夫人的灵堂放声痛哭：“娘啊，您瞧瞧您给儿子留的烂摊子，早知如此，您何必去招惹那小祖宗……”
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