可信送出去后,陆献音又开始犯愁,就顾家那点子能耐,谢临要想对付他们,就跟踩死一只蚂蚁一样简单,能怎么防范呢?
顾明棠收到的便是一封模棱两可的信。
她从凌乱的笔迹就能看得出来,陆献音好像有很多话想跟她讲,却碍于某种原因不便讲。思来想去,她还是把这信交给了祖母。
老人家夜里从被窝里爬起来,披着外衣,拿着信的手不住发抖。“这信里头除了顾家,还提了姚家,杜家……”
顾老夫人看向明棠:“你觉得,世子爷是在提醒咱们,姚家已经彻底不行了,让咱们赶紧和杜家退亲,别受牵连吗?”
明棠说:“这还得您和大伯他们商量。”如果不是情况危急,陆献音不会随便给她写信的。
但据明棠所知,现在只是抓了一个商人兼地主,后来好像还发生了一件事,推动了姚家的覆灭。
顾老夫人就让宋妈妈服侍自己更衣,把顾大爷和马氏,还有顾三爷都叫了过来,关上门一起商讨。
明棠退到门外等候,过了一会儿,顾明玉急匆匆地赶了过来,身上的衣裙钗环都有些凌乱,看到明棠坐在门外,警惕地看了她一眼,才推开门进去。
顾明玉进去后没多久,明棠就听见了她的哭声,伴随着长辈的训斥。
明棠很是意外,她不知道原来顾明玉那么喜欢杜家二少爷,顿时有些庆幸自己没有主动劝说祖母和杜家退亲。
等到顾明玉出来,明棠看见她被马氏搂在怀里,哭红了眼之余,也不忘狠狠瞪自己一眼,就知道自己高兴早了。
顾三爷最后一个从屋里出来,他走到明棠面前,表情很严肃:“不是父亲说你,你一个姑娘家,和外男互通书信,像什么样子?”
明棠简直不知说什么好,都什么时候了还在关注这些。
“如果现在有人要害顾家,一封信就能让顾家躲过一场灾祸,您也不许女儿收吗?”
“谁要害顾家?有谁会害顾家?”顾三爷眉头紧蹙,不悦道,“你大伯和你父亲在朝中向来兢兢业业,从不招惹是非,怎么会有人要害顾家?”
明棠在心里叹了口气,不再与他多言,进去看祖母了。
顾老夫人颓然若失地靠在床头,身上盖着大红色绣牡丹花的锦被,愁眉不展。
明棠走到床边坐下,握住祖母布满皱纹的手,柔声安慰道:“旧的不去新的不来,四姐一定能寻到更好的亲事的。”
顾老夫人无奈道:“这孩子回去怕是要怨我了……”
明棠道:“您是为了她好,她怎么会怨您呢?”
“但愿吧。”顾老夫人望着烛台上跳动的烛光,沉默良久,“你父亲和大伯一贯是不顶用的,我是既盼望着你们姐妹几个能高嫁,家里有什么事,能回来帮衬一二,不至于每回都像这次一样,两眼一抹黑,又担心你们被卷到那狼窝虎穴里去,倒不如找个家世相当或略低,却知根知底的,过安稳日子。”
明棠觉得老夫人又想起了吴家,忙给她掖了掖被子:“祖母还是放宽心些。佛说众生皆苦,无论是宗室勋贵,还是平头百姓,各有各的难处。兵来将挡水来土掩,才是最要紧的。”
……
第二日顾家刚到杜家退完亲,京城里便发生了一件大事。
去年南直隶闹水灾,其中地处淮河下游的淮安府金湖县受灾尤其严重,当地一位姓何的知县体恤民生,接连上了三道奏疏,请求朝廷减免百姓的赋税,却都暗中遭上级拦截,石沉大海,毫无音讯。
何知县愤懑之下,竟孤身一人入京跑到皇极门外,敲响了登闻鼓,并于鼓下自缢,以死谢父老乡亲,令举朝震惊。
消息传回金湖县,百姓们纷纷自发披麻戴孝,上街聚众闹事,还有不少人准备筹集钱粮,上京为何知县讨回公道。
此事闹出的动静不小,连多年不理朝政的建元帝都被惊动了,召集内阁阁臣商讨事宜时,发了好大的火,并下旨逮捕了淮安府知府姚广汝和姚广溥,命刑部协同大理寺将两案一并审理。
曾经一手遮天的权臣一夜之间锒铛入狱,沦为阶下囚,怎能不令人心惊胆战。
顾老夫人得知了消息,一阵后怕,紧紧抓着明棠的手:“真是老天爷保佑,昨日若是再犹豫一下,今日跟着遭殃的可就是我们了。”
二夫人孟氏说:“姚家的势力在朝中盘根错节,在内阁又和刘首辅向来不对付,此次清查,怕是有不少人要遭罪了,咱也得一再小心谨慎才是。”
马氏颔首道:“放心吧,大爷和三爷都是有分寸的。”
这时,院子里突然传来一声杀猪似的嚎叫。
“不好了,不好了!老夫人,大夫人二夫人,不好了!”
众人不约而同地站起身,急切地望向门口。
只见一个穿着青色夏布的中年男人飞快地跑了进来,几乎是滑跪到顾老夫人面前,重重磕了一个响头。
“老夫人,不好了……”
顾老夫人急得脸色都白了:“胡管家,发生什么事了?你快说啊!”
管家伏跪在地,声音都在发颤:“署衙里传来消息,两位爷今早忽然被刑部的人带走了,音信全无,也不知犯了何事。”
“你说什么?”
顾老夫人闻言大惊失色,眼前一片白光闪过,当即险些软倒,多亏明棠及时扶住了她。
“祖母,您别着急,先坐下再说。”
顾老夫人两腿发软,站都站不稳,却执意不肯坐下,拿手撑着炕上的矮几,指着管家问:“家里两个顶梁柱都被带走了,怎么会一点消息也没有?顾家外院平日里养的那些门客都是干什么吃的?还不快去打听打听!你跪在这儿是想等死吗?!”
“是,是,奴才这就去。”管家砰砰磕了两个响头,着急忙慌地跑出去了。
马氏急得团团转:“母亲,这可怎么是好呀?大爷和三爷,也不是在一个衙门的,怎么会都被带走了呢?”
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