秋月端了晚膳过来，摆在炕桌上。她知道明棠情绪不好，应当吃不下大鱼大肉，特地挑了几样清淡的。有栗米粥、杏仁豆腐、三鲜鸭子、五香丝。
明棠吃完后，有丫鬟通报说三老爷过来了。明棠很惊讶，顾三爷遇事一向跑得比谁都快，她还以为，他会一直做缩头乌龟。
顾三爷缓步走进来。他看上去失魂落魄的，坐到炕上，却半天不说话，也不看明棠，神态很不自在。
秋月端了茶上来，他接过来喝了一口，就听见明棠问道：“父亲找我有什么事？”
顾三爷听到“父亲”二字，愣了一下，抬眼看她。
明棠淡淡道：“您别误会，我还叫您父亲，只是想互相留一份体面而已。”
顾三爷点了点头，暗暗佩服明棠的镇定，脑海里突然冒出一个念头，要是明棠是男儿身，还是他的亲儿子，该有多好……
“我这次来，是想代你祖母，也为自己，向你说声抱歉。”
明棠冷冷一笑。
多难得啊，从小到大，他做过的错事何止这一件，却又何曾低头认错过。现在知道她的身世，就迫不及待地来和她道歉了。
“祖母知道您过来代她道歉吗？”
顾三爷面露犹豫之色，明棠看了一眼心里就有数了：“我知道了，您不必多说了。”
顾三爷焦急道：“当年的事，是母亲一时糊涂。也怪我失察，要是我知道，一定会拦着她的。你就看在她年纪大了，没几年好日子了的份上，原谅她这一回吧。”
他为了替顾家求情，连自己母亲都咒上了。可也是实在没办法的事。他一直觉得，明棠的性子不像顾家的人，现在才知道，原来是随了她那个亲生父亲。
要是明棠真的存心报复顾家，只怕他们没有多少反抗的能力。
“至于你的婚事，往后顾家再不会干涉，全由你自己决定……”
说到这，顾三爷突然想到那个男人：“你要是想……”
明棠打断他的话：“我想见齐国公。”
顾三爷：“什么？”
明棠道：“明日，我想见齐国公，劳烦父亲帮我准备一辆马车吧。”
该见的人还是要见的，要想把当年的事情全都弄清楚，仅凭他们的只言片语是不够的。
顾三爷心下一紧：“好，好，那这拜帖？”
明棠想了想：“我一会儿写了，让人送过去。”
……
顾惜苒早在离开顾家前，就暗中交代自己的丫鬟给齐国公府送了信。
齐国公得知真相后，既心痛又愤怒，正准备要往顾家去，就收到了明棠送来的拜帖。
他是恨不得立即去找那个老妖婆的麻烦，但再三思考过后，还是决定遵从明棠的意见，第二天一早，到望月楼与她见面。
他是只身前往，明棠却带了二十来个护院，一半守在楼下，一半跟着她上楼守在门外。
齐国公平日习惯穿玄色衣袍，今日却特地穿了一件湖蓝色的直裰，束发的簪子用的羊脂玉竹节簪。
他比约定的时间早了半个时辰到达，在雅间里来回踱步，略有些焦躁不安，突然看见一群人乌泱泱地出现在走廊里，紧接着有人敲响了房门。
他在原地站了片刻，才走过去打开房门，脸上却重重挨了一巴掌。
齐国公是习武之人，上过的战场没有一千也有八百，可许是没有一点防备，眼下竟被一个比他瘦弱许多的姑娘打得身形一晃，耳朵里“嗡”的一声响。
明棠看着眼前高大魁梧，气势威严的男人，心下有些忐忑，只是面上不显：“这一巴掌，是替我母亲打的。”
齐国公低着头闭了闭眼，调整了一下呼吸，语气温和：“进来说话吧。”
明棠犹豫了一会儿，才走进去。齐国公关上房门，却不知道该叫她什么，该如何开口，指了指窗边的茶案，请她入座：“坐。”
“不必了。我不是来陪你喝茶的。”明棠站在门边，姿态防备，“我来，只是想问清楚，你和我母亲当年是怎么回事？”
齐国公站在茶案前，背对着明棠，看着炉子上蒸腾的水汽，缓缓道：“我和你母亲自小青梅竹马，两情相悦，可你外祖父嫌我出身太低，配不上她，不肯将她许配给我。你母亲出嫁后，我伤心欲绝，远赴边境从军，发誓一定要出人头地。”
“直到十七年前，我立下战功，受封勤忠伯，以为终于能和她在一起，于是给她写了信，约她在宝华寺见面。”
“我哀求她与她丈夫和离，和我远走高飞。可她不愿背叛自己的丈夫，不愿让沈顾两家因她蒙羞，因她决裂，所以没有答应。”
齐国公声音沙哑，一度说不下去：“我知道，这十年来，她和我一样，从未割舍下过这份感情。我气她分明也是喜欢我的，却不愿意抛下一切和我在一起，一时怒火攻心，没有控制住，就……”
明棠理了理烦杂的思绪，突然明白了为什么顾惜苒会说是祖母把母亲送到齐国公床上。
原主的母亲是个柔弱守旧的贤妻良母，对风流的丈夫和张扬跋扈的小妾都能忍气吞声，怎么可能会答应和外男私下会面？
最大的可能，是那封信落到了祖母手中，是祖母把母亲骗去宝华寺的。
齐国公慢慢转过身，眼眶泛红：“那天冲动过后我便后悔了，我知道我伤害了她，所以连夜离开了京城，从此再也没去打扰过她。”
十七年过去了，这些痛苦的往事一直深埋在他的心底，陪伴着他熬过边境的漫漫长夜。没想到，当他再度提起这件事，却是对着自己和臻儿的亲生女儿……
他看见明棠眼中的怒火，感觉好像臻儿重新活了过来，站在他面前，斥责他。
明棠冷冷道：“是，你后悔，你就一走了之，甚至在之后不到一年内就娶了美娇妻。而我母亲呢？却因为不幸怀了你的孩子，唯恐事情暴露，终日战战兢兢，忧思成疾，以至生下我不到三个月就去世了。”
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